Im Herzen von Washington, D.C., auf einem angesehenen College-Campus, war eine Gruppe von Studierenden der George Washington University empört über die Heuchelei, die ihrer Meinung nach den bevorstehenden Olympischen Winterspielen 2022 in Peking zugrunde lag. Also taten sie das, was viele ihrer Mitstudierenden jeden Tag auf dem College-Campus tun: Sie sagten ihre Meinung und posteten Bilder, die der chinesisch-australische Dissidentenkünstler Badiucao entworfen hatte und die Chinas Menschenrechtsverletzungen und die bevorstehenden Olympischen Spiele persiflierten.
Daraufhin forderten einige ihrer Mitstudierenden, dass sie “streng bestraft” werden sollten – und fast hätten sie dieses Anliegen durchgebracht. GW-Präsident Mark Wrighton sagte, er sei “persönlich beleidigt von den Plakaten” und wies den Sicherheitsdienst des Campus an, herauszufinden, wer sie aufgehängt hatte. Unter heftiger Kritik lenkte er dann ein.
Die Gegenreaktion auf die Teilnahme der GW-Studierenden am Gedankenaustausch brachte ein breiteres Muster der Unterdrückung von Redefreiheit an Universitäten in den USA und im Ausland ans Licht – ein Muster, das in gewisser Weise unter dem Radar geblieben ist.
von Sarah McLaughlin
Johns Hopkins University Press, 2025
In meinem Buch Authoritarians in the Academy: How the Internationalization of Higher Education and Borderless Censorship Threaten Free Speech, das im August dieses Jahres erscheint, untersuche ich dieses Muster der Unterdrückung kritischer Äußerungen gegenüber autoritären Regierungen und decke auf, wie Universitäten manchmal sogar bei dieser Zensur helfen.
Seit über einem Jahrzehnt arbeite ich bei der US-amerikanischen Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE), wo ich die Rechte von Studierenden und Wissenschaftlerinnen und -Wissenschaftlern verteidige, die wegen ihrer Meinungsäußerungen, ihres Protestes, ihrer Forschung und Lehre zum Schweigen gebracht werden sollen. Im Laufe der Jahre stellte ich fest, dass die traditionellen Brennpunkte der amerikanischen Politik – Waffen, Abtreibung, Gender – zunehmend nicht die einzigen sind, die der Zensur ausgesetzt sind.
Mehr und mehr werden Kritiker und Kritikerinnen des Autoritarismus ins Visier genommen
In dieser neuen Ära der Unterdrückung der Redefreiheit auf dem Campus werden immer mehr Kritiker und Kritikerinnen des Autoritarismus zur Zielscheibe. Internationale Studierende aus autoritären Regimen befürchten zu Recht, dass ihre Worte und ihr Studium im Ausland überwacht werden und dass sie bei ihrer Rückkehr in die Heimat mit Konsequenzen rechnen müssen. In einigen Fällen werden sie von ihren eigenen Kommilitonen und Kommilitoninnen überwacht. Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen befürchten, dass ihnen das Visum verweigert wird oder dass ihnen Jobs in ohnehin schon prekären Bereichen verweigert werden, wenn sie Arbeiten verfassen, die sensible Regierungen herausfordern.
In der Zwischenzeit überlegen die Verantwortlichen der Universitäten im Stillen, ob sie die akademische Freiheit und das Recht auf freie Meinungsäußerung einschränken sollten, damit lukrative finanzielle Möglichkeiten im Ausland florieren können.
Die schärfsten Formen des Drucks sind entweder von der chinesischen Regierung ausgegangen oder als Reaktion auf sie entstanden. Für Authoritarians in the Academy habe ich mit Akademikern und Akademikerinnen gesprochen und über Fälle von Repressalien, Drohungen und Zensur im Zusammenhang mit der chinesischen Regierung an Universitäten in den Vereinigten Staaten, Australien, Kanada, Großbritannien, Hongkong und anderswo berichtet.
Das Problem ist größer als die chinesische Regierung, es ist überall
Aber dieses Problem ist viel größer als nur die chinesische Regierung. Es ist ein Problem des Autoritarismus, und es ist überall vorhanden.
Renommierte amerikanische Universitäten haben die Gelegenheit ergriffen, um ihre Aktivitäten in Katar und den Vereinigten Arabischen Emiraten auszuweiten, und sind dabei berechtigten Fragen nach der ethischen Vertretbarkeit von Zweigstellen in Ländern mit schwerwiegenden Einschränkungen der Meinungsäußerung in Bezug auf Religion, Sexualität und Arbeitnehmerrechte ausgewichen.
Doktoranden und Professoren wurde die Einreise in die Golfstaaten aufgrund ihrer religiösen Ansichten oder ihrer Forschungsthemen untersagt. Verwaltungsangestellte haben Veranstaltungen zu Glaubens- und LGBT-Themen wegen der örtlichen Gesetze und Empfindlichkeiten abgesagt. In einem schockierenden Fall wurde ein Doktorand aus Großbritannien wegen angeblicher Spionage vorübergehend zu lebenslanger Haft verurteilt.
Diese Eingriffe in die akademische Freiheit wurden durch den Anstieg der Online-Ausbildung infolge der COVID-19-Pandemie noch verstärkt – gerade als China ein umfassendes Gesetz zur nationalen Sicherheit in Hongkong einführte. Plötzlich mussten sich Professoren, die online unterrichteten, die Frage stellen, ob ihr Lehrmaterial sie selbst oder ihre Studierende rechtlich gefährden würde.
Authoritarians in the Academy zeigt auf, dass Hochschulen es versäumt haben, sich angesichts des heutigen Autoritarismus weiterzuentwickeln – und was wir anders machen können. Es ist ein Leitfaden für den Schutz der freien Meinungsäußerung auf dem Campus und damit für den Erhalt unserer Freiheit, alle Diktatoren in unserer Mitte zu kritisieren und herauszufordern.
